Maurice Chappaz

Testament du Haut-Rhône

«Je loge à quelques lieues seulement de la fôret, au bout d'une prairie où les eaux s'évadent. Par les fenêtres ouvertes de ma demeure de bois (qui me porte et toute une famille d'enfants déguenillés, en train maintentant de dormir), on entend les clochettes d'un troupeau de chèvres qui se déplace sur les pentes ainsi qu'une eau courante ou un nuage de feuilles sèches.»

Un marcheur traverse d'un pas attentif des hameaux perdus, des pâturages humides et entre, après les derniers toits, sur le «territoire sans homme». Sous-titrée «Incantation du Narcisse sauvage», cette longue suite lyrique en prose composée de dix chapitres est une poignante évocation de la nature de cette région du Haut-Rhône valaisan chère à Maurice Chappaz autant que du rôle du poète dans une société en train de changer radicalement. Livre d'images qui nous donne à voir à travers les yeux du poète-devin, «Testament du Haut-Rhône» est comme une arche de Noé qui rassemble tous les sensations, odeurs, perceptions, gazouillis d'oiseaux et de ruisseaux possibles avant que ce monde disparaisse, engloutit corps et biens dans un autre temps dont le narrateur ne sait s'il sera bon ou mauvais. Mais c'est aussi, et surtout peut-être, certains «sentiments de l'enfance» qui conduisent le vagabond à quêter le secret d'un paradis perdu parmi ces terres. Ce premier grand livre de Maurice Chappaz, dix ans après son entrée en littérature avec «Un homme qui vivait couché sur un banc» et «Les grandes journées de printemps» pendant la guerre, est un succès salué par Cingria. Il témoigne de l'entrée en guerre de Chappaz – «écartelé, sentant en moi la tête de deux mondes aux pratiques différentes» – contre l'invasion industrielle et touristique et de sa tristesse revoltée en ressentant le «commencement de la fin» de cette civilisation paysanne d'où il est issu.
Poète immense, Maurice Chappaz a donné une voix, un vocabulaire et une âme au Valais qu'il voyait disparaître.

(Isabelle Falconnier)

Ce texte a été publié pour la première fois en 2013 dans L'Hebdo Hors-série «Littérature Suisse, 100 livres essentiels».

Aussi dans: Poésie de Maurice Chappaz, tome 1, Vevey 1980-82.

Editions Rencontre, Lausanne 1953

ISBN: 2-85194-608-0